Des calèches aux moteurs : les premières voitures

En ce jour de rentrée, retracez l’histoire de l’automobile dès le XIXe siècle !

Au XIXᵉ siècle, les premières voitures font leur apparition, mais elles sont très différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui. À cette époque, on parle plutôt de « voitures sans chevaux », car elles remplacent peu à peu les calèches. Les premiers modèles sont propulsés par la vapeur, comme la célèbre « Obéissante » de Nicolas-Joseph Cugnot, inventée en 1769. Elles seront ensuite améliorées au fil du siècle.

Vers la fin des années 1800, les moteurs à essence sont inventés, notamment par Karl Benz en 1885. Ces véhicules sont rares, lents et coûteux, réservés à une classe sociale élevée et passionnée. Ils ne roulent que sur de courtes distances et sur des routes en mauvais état. Pourtant, ces premières voitures marquent le début d’une révolution dans les transports et dans la vie quotidienne.

C’est ainsi que naissent les premières courses de voitures. La toute première course officielle a lieu en 1887, à Paris, mais sans véritable concurrent. C’est surtout la course Paris-Rouen de 1894 qui est considérée comme la première grande épreuve automobile. Organisée par le journal Le Petit Journal, elle attire de nombreux inventeurs et pilotes, ayant la volonté de montrer la fiabilité et la rapidité de leurs véhicules. Ces premières courses ne sont pas seulement des compétitions sportives : elles permettent de tester la fiabilité et la solidité des véhicules. À partir de là, l’automobile progresse rapidement, et les courses deviennent de plus en plus populaires, annonçant les débuts de la compétition automobile moderne, comme les 24 Heures du Mans, créées plus tard en 1923.